在2018年的季后賽征程中，多倫多猛龍本不該以那樣令人遺憾的方式畫(huà)上句點(diǎn)。他們擁有59場(chǎng)勝利的輝煌戰(zhàn)績(jī)，在東部賽區(qū)穩(wěn)坐頭號(hào)種子的寶座，連續(xù)兩年與勒布朗·詹姆斯以及克利夫蘭騎士交手，盡管最終都被淘汰出局，但這次他們似乎已經(jīng)做好了充分的準(zhǔn)備，迎接可能的挑戰(zhàn)。

然而，命運(yùn)似乎并未如他們所愿。首輪對(duì)陣印第安納步行者，猛龍與對(duì)手展開(kāi)了一場(chǎng)激烈的七場(chǎng)鏖戰(zhàn)，盡管大多數(shù)人認(rèn)為這支步行者不過(guò)是一支實(shí)力平平、毫無(wú)威脅的隊(duì)伍，但他們卻從狀態(tài)正佳、體力充沛的猛龍手中奪下了首場(chǎng)比賽，并且緊接著連下兩城。當(dāng)比賽進(jìn)行到第四場(chǎng)的第二節(jié)還剩2分44秒時(shí)，猛龍隊(duì)對(duì)勒布朗·詹姆斯的九連敗記錄已經(jīng)形成，他們?cè)诒确稚下浜?分。

就在這個(gè)時(shí)候，時(shí)任猛龍主教練德韋恩·凱西做出了一個(gè)令所有人感到困惑的決定：他選擇用第三中鋒盧卡斯·諾蓋拉替換下?tīng)顟B(tài)低迷的塞爾吉·伊巴卡。值得一提的是，諾蓋拉自從首輪第三場(chǎng)比賽之后，幾乎就沒(méi)有再獲得過(guò)有意義的出場(chǎng)時(shí)間。

接下來(lái)的111秒內(nèi)，騎士隊(duì)打出了一波10比0的進(jìn)攻高潮，將猛龍徹底擊潰。在這段時(shí)間里，諾蓋拉在場(chǎng)上的每一個(gè)動(dòng)作都顯得格格不入，仿佛他并不是這個(gè)球隊(duì)的一員。最終，騎士以35分的巨大分差橫掃猛龍，成功晉級(jí)下一輪。

賽后，有記者問(wèn)凱西，為何在那個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻選擇了諾蓋拉。他的回答是：“這是某位助理教練的建議。”這番話(huà)聽(tīng)起來(lái)極其荒謬。無(wú)論是誰(shuí)提出的建議，真正做出換人決定的人始終是主教練本人。私下討論可以自由進(jìn)行，但在公開(kāi)場(chǎng)合把戰(zhàn)術(shù)決策的責(zé)任推給他人，顯然是一個(gè)主教練不該說(shuō)的話(huà)。

然而，當(dāng)一支球隊(duì)徹底辜負(fù)了外界的期待，任何能用來(lái)緩解壓力的話(huà)語(yǔ)都會(huì)被緊緊抓住。在這種情況下，公關(guān)策略退居其次，自我保護(hù)成為了最優(yōu)先考慮的事情。

如今，騎士隊(duì)正在重演當(dāng)年猛龍的悲劇——只不過(guò)這一次，吞下橫掃苦果、反復(fù)說(shuō)錯(cuò)話(huà)的，變成了他們自己。在東部決賽中，騎士隊(duì)被紐約尼克斯隊(duì)橫掃出局，與2018年猛龍的經(jīng)歷如出一轍。在最后一場(chǎng)比賽中，騎士隊(duì)輸?shù)袅?7分，看起來(lái)像是徹底放棄了抵抗。

自第一場(chǎng)第四節(jié)一度領(lǐng)先22分之后，騎士隊(duì)在系列賽剩下的157分鐘里，總共輸了99分。比賽的節(jié)奏也驚人地相似：加時(shí)惜敗、大比分潰敗、略顯體面的失利、徹底的屠殺。

盡管這輪系列賽的整體進(jìn)程并不激烈，但這并沒(méi)有阻止騎士隊(duì)進(jìn)行一種“假設(shè)性推演”：如果當(dāng)時(shí)情況有所不同，結(jié)果會(huì)不會(huì)不一樣呢？在第四場(chǎng)比賽之前，主教練肯尼·阿特金森表示，基于投籃質(zhì)量，騎士隊(duì)在前三場(chǎng)比賽中有兩場(chǎng)實(shí)際上是壓制著尼克斯隊(duì)打的——他認(rèn)為比賽的過(guò)程本身沒(méi)有問(wèn)題。

而在第四場(chǎng)比賽結(jié)束后，阿特金森又補(bǔ)充道：“我得說(shuō)，前兩輪輸?shù)裟莾蓚€(gè)第六場(chǎng)，對(duì)我們的影響不小……我不是說(shuō)‘如果我們贏(yíng)了那兩個(gè)第六場(chǎng)，我們就能打敗尼克斯’，我沒(méi)這么說(shuō)。但我認(rèn)為贏(yíng)下來(lái)會(huì)給我們更好的機(jī)會(huì)。比賽密度、比賽頻率，從來(lái)沒(méi)有過(guò)兩天的休息間隔，你知道的。”

這番言論的模式與凱西如出一轍：當(dāng)完敗已成定局，教練不再談?wù)搶?duì)手有多強(qiáng)、自己的調(diào)整是否及時(shí)，而是開(kāi)始列舉各種外部因素，試圖證明結(jié)果本不該如此。投籃質(zhì)量、賽程密度——這些論調(diào)聽(tīng)起來(lái)比“助理教練出的主意”更精致，但本質(zhì)相同：把輸球的責(zé)任，悄悄從自己的戰(zhàn)術(shù)板上挪開(kāi)。

無(wú)論是過(guò)去的猛龍，還是現(xiàn)在的騎士，他們都在面對(duì)失敗時(shí)尋找借口，試圖通過(guò)各種方式來(lái)緩解內(nèi)心的不安和外界的指責(zé)。這種行為雖然能夠暫時(shí)帶來(lái)心理上的安慰，但卻無(wú)法改變現(xiàn)實(shí)的殘酷。每一次的失敗，都是對(duì)球隊(duì)整體實(shí)力的一次考驗(yàn)，也是對(duì)球員和教練團(tuán)隊(duì)的一次深刻反思。